El presidente Emmanuel Macron ha tratado de calmar las tensiones con los musulmanes de todo el mundo, diciendo a un canal de televisión árabe que entendía que las caricaturas del profeta Mahoma podían ser chocantes mientras arremetía contra las «mentiras» de que el Estado francés estaba detrás de ellas.
Francia está al borde del precipicio tras la republicación a principios de septiembre de las caricaturas del profeta por el semanario Charlie Hebdo, a la que siguió un ataque fuera de sus antiguas oficinas, la decapitación de un maestro y un ataque a una iglesia de Niza el jueves que dejó tres muertos.
Los musulmanes se oponen a las caricaturas porque se supone que provocan e insultan a la comunidad en general. La publicación de tales caricaturas se ve en el contexto más amplio de las políticas anti-islamistas del estado francés que han discriminado a las personas por comer alimentos Halal y las mujeres por usar el velo.
El país fue sacudido aún más por un nuevo incidente el sábado, cuando un atacante armado con una escopeta recortada disparó a un sacerdote ortodoxo mientras cerraba su iglesia en la ciudad francesa de Lyon antes de huir, dijo una fuente policial.
El sacerdote de 52 años, de nacionalidad griega, recibió un disparo en el hígado a quemarropa y fue llevado al hospital en estado grave, dijeron las fuentes.
Un sospechoso fue arrestado más tarde el sábado, dijo el fiscal de Lyon, afirmando que el motivo del ataque no está claro.
Tono más suave
Emmanuel Macron desató protestas en todo el mundo musulmán tras el asesinato a principios de este mes del profesor Samuel Paty, que había mostrado a su clase una caricatura de Mahoma, diciendo que Francia nunca renunciaría a sus leyes que permiten las caricaturas blasfemas.
Pero en un aparente intento de llegar a los musulmanes, Emmanuel Macron concedió una larga entrevista en la que expuso su visión al canal de televisión Al Jazeera, con sede en Qatar, tratando de dar un tono más suave.
«Puedo entender que la gente se escandalice con las caricaturas, pero nunca aceptaré que la violencia se justifique», dijo.
«Entiendo los sentimientos que esto despierta, los respeto. Pero quiero que entiendan el papel que tengo. Mi papel es calmar las cosas, como lo estoy haciendo aquí, pero al mismo tiempo es proteger estos derechos.»
Añadió: «Siempre defenderé en mi país la libertad de hablar, de escribir, de pensar, de dibujar.»
Macron arremetió contra las «distorsiones» de los líderes políticos sobre las caricaturas del profeta, diciendo que con demasiada frecuencia se hacía creer a la gente que eran una creación del Estado francés.
Afirmó «una confusión que ha sido alimentada por muchos medios de comunicación, y a veces por líderes políticos y religiosos, lo que significa que estas caricaturas son en cierto modo el proyecto o la creación del gobierno francés o del presidente».
También denunció los llamamientos al boicot de los productos franceses, respaldados en particular por el Presidente turco Recep Tayyip Erdogan y aceptados por algunos minoristas de los países musulmanes, por considerarlos «indignos» e «inaceptables».
Dijo que la campaña fue creada por algunos grupos privados «que se basaron en mentiras… a veces de otros líderes» sobre las caricaturas.
Incluso antes del ataque a Paty, Emmanuel Macron había prometido una nueva y dura campaña contra el radicalismo en Francia.
Las protestas estallaron el viernes en Afganistán, Pakistán, Bangladesh, Malí, Mauritania y Líbano, la última de una serie de manifestaciones masivas denunciando a Francia.
Francia todavía se tambalea por el último ataque en Niza, que Emmanuel Macron ya ha descrito como terror «islamista».
Las autoridades francesas trataron el sábado de averiguar si un joven tunecino sospechoso de matar a tres personas en un ataque con cuchillo dentro de una iglesia de Niza tenía ayuda externa.
Brahim Issaoui, de 21 años, llegó a Europa desde Túnez el mes pasado y, según los fiscales, mató a un empleado de la iglesia, a una mujer brasileña y a una mujer francesa en el atentado de la Basílica de Notre-Dame el jueves por la mañana.
El atacante cortó la garganta de Nadine Devillers, de 60 años, y del sacristán Vincent Loques, de 55. Una madre brasileña, Simone Barreto Silva, que fue apuñalada varias veces, se refugió en un restaurante cercano pero murió de sus heridas allí.
Issaoui recibió múltiples disparos de la policía y actualmente se encuentra en estado grave en el hospital. Los investigadores no han podido interrogarlo y sus motivaciones precisas siguen sin estar claras.
«Aún es demasiado pronto para decir si hubo otros cómplices, cuáles fueron sus motivaciones para venir a Francia y cuándo se arraigó esta idea en él», dijo una fuente cercana a la investigación que pidió no ser nombrada.
Los investigadores creen que Issaoui viajó ilegalmente a Europa a través de la isla italiana mediterránea de Lampedusa el 20 de septiembre.
Llegó al puerto italiano continental de Bari el 9 de octubre antes de llegar a Niza sólo uno o dos días antes del ataque.
El sábado la policía francesa detuvo a otro tunecino, con lo que el número de personas detenidas en relación con el mortal ataque de Niza se eleva a cuatro.
